Los manifestantes frente a Delaney Hall en Newark exigen el cierre de la cárcel de ICE mientras los trabajadores detenidos continúan la huelga de hambre y de trabajo en el interior.Las personas encerradas en Delaney Hall dejaron de comer y dejaron de trabajar. ICE respondió con gases lacrimógenos, palizas y traslados nocturnos — una flota de furgonetas moviéndose en la oscuridad para que nadie fuera pudiera ver.
No funcionó. Al entrar la huelga en su cuarta semana, casi 40 mujeres detenidas en la Unidad 1 de la cárcel de inmigrantes de Newark anunciaron el 11 de junio que se unían — emitiendo sus propias demandas y reabriendo una lucha que el gobierno había intentado dispersar la semana anterior por todo el país.
La huelga comenzó el 22 de mayo, cuando más de 300 personas detenidas en Delaney Hall firmaron una carta abierta y lanzaron una huelga conjunta de hambre y laboral. Rechazaban las comidas. También abandonaron los trabajos que mantienen en funcionamiento la instalación — trabajo en la cocina, limpieza, el trabajo no remunerado y apenas remunerado que las personas detenidas realizan por 1 dólar al día. Esa segunda negativa es lo que GEO más quiere que se entierre, porque expone a Delaney Hall como un negocio que encierra a la gente y luego les obliga a dirigirla por una miseria.
Delaney Hall está gestionado por GEO Group, la empresa penitenciaria con ánimo de lucro, bajo un contrato con ICE valorado en aproximadamente 1.000 millones de dólares. Es una cárcel de 1.000 camas en Doremus Avenue y fue el primer nuevo centro de detención de inmigrantes abierto bajo la segunda administración Trump, comenzando a operar en mayo de 2025. Su corta historia ya es un registro de crisis: un levantamiento en junio de 2025 en el que hombres detenidos destrozaron un muro, y la muerte en diciembre de 2025 de Jean Wilson Brutus, de 41 años, menos de un día después de su ingreso.
Las exigencias de los delanteros no son complicadas y no se tratan de menús. Han pedido la liberación de personas médicamente vulnerables, ancianos, mujeres embarazadas y jóvenes; para que los jueces de inmigración revisen realmente sus casos; que los tribunales federales escucharan sus peticiones de habeas corpus; y para poner fin a la presión que ICE ejerce sobre los detenidos para que firmen sus propias deportaciones. Las condiciones contra las que protestan han sido descritas, en cartas sacadas de contrabando del centro y en testimonios de médicos que han hablado con ellos, como negligencia médica, comida caducada, agua no apta para beber y baños que no pueden ser utilizados. La Dra. Chanelle Diaz, profesora de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Columbia, informó que los detenidos reportan que aproximadamente el 95% de las audiencias de fianza han sido denegadas — personas sin antecedentes penales mantenidas durante meses, algunas más de un año, sin debido proceso. Al negarse a la comida, dijo Díaz, están arriesgando sus cuerpos para forzar un sistema que los trata como desaparecidos a verlos como personas.
Entonces respondieron las mujeres. El 11 de junio, casi 40 mujeres retenidas en la Unidad 1 se unieron a la huelga con demandas basadas en los abusos que sufren como mujeres dentro de la cárcel. Quieren que las mujeres detenidas sean liberadas, empezando por las menores de 21 años, las madres y las mujeres con condiciones médicas. Quieren que el personal médico de GEO sea reemplazado por enfermeros cualificados y que el personal de seguridad sea reemplazado por completo. Y exigen el despido de un guardia — un miembro del personal de GEO contra quien mujeres detenidas afirman haber presentado 10 denuncias separadas por agresión sexual. El guardia, según su cuenta, sigue en nómina. "Somos madres, hijas, hermanas", dijeron las mujeres en un vídeo grabado dentro de la cárcel.
La respuesta del estado ha sido intentar romper la huelga dispersando a los huelguistas. A partir del fin de semana anterior al anuncio de las mujeres, ICE trasladó a más de 200 huelguistas de hambre detenidas de Delaney Hall —según algunos contan hasta 400, la mayoría de las en huelga— moviéndolas de noche para evadir a los manifestantes que se habían reunido durante semanas para bloquear físicamente las furgonetas. Las autoridades locales instalaron vallas en las entradas de la cárcel para mantener alejados a los manifestantes. Eso es romper huelgas. Dispersar a los organizadores a instalaciones distantes es una táctica para derrotar una huelga y separarla de la solidaridad que se ha construido fuera de los muros.
Esa solidaridad tampoco se rompió. La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, demócrata, respondió a las protestas intercambiando a ICE por policía estatal y luego policía local fuera de la cárcel, una rotación de quién mantenía la línea frente a los manifestantes. Nada de eso tocaba nada de lo que exigían los delguistas. Las protestas nocturnas continuaron, y también la negativa de los trabajadores detenidos a trabajar. Paulo Almirón, del grupo neojersey Resistencia en Acción, dijo que los familiares informan que sus seres queridos siguen absteniéndose de trabajar, y que los traslados no terminaron nada: "esto no significa que la huelga haya terminado." La acción de las mujeres, dijo, es una huelga descentralizada repartida por las alas separadas de la cárcel. La acción de las mujeres lo llevó adelante.
La posición oficial de Washington es la negación. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, que sustituyó a Kristi Noem en marzo, ha afirmado que no hay huelga de hambre en Delaney Hall, descartándola como una maniobra política y sugiriendo que el puñado que reconoce simplemente quiere comida diferente. El DHS calificó la demanda de Nueva Jersey sobre la instalación de "frívola" e insiste en que los detenidos reciban comidas, agua y atención médica adecuadas. Los hechos desgarran esa negación. La propia política de ICE clasifica a cualquiera que no haya comido en 72 horas como en huelga de hambre; La huelga lleva semanas. Las personas detenidas han señalado las condiciones; sus familias las han repetido; los miembros visitantes del Congreso informaron de pequeñas porciones de comida en mal estado y necesidades médicas ignoradas; y los médicos han advertido sobre que los detenidos fueron sometidos a gas lacrimógeno el 28 de mayo y luego se les negó el agua limpia y el enjuague ocular que requiere la exposición.
La denegación es más fácil de mantener cuando ningún inspector independiente puede entrar — que es precisamente el objetivo. Cuando el Departamento de Salud de Nueva Jersey envió inspectores el 28 de mayo, GEO les permitió entrar en parte del edificio pero les prohibió el acceso a la unidad médica, las zonas de descanso y las zonas de baño y aseos, precisamente los lugares donde se alegan las peores condiciones. El 2 de junio, la fiscal general estatal Jennifer Davenport demandó a GEO Group en el Tribunal Superior del Condado de Essex para obligar a tener acceso total. La ciudad de Newark, que ya había demandado a GEO en abril de 2025 por modificaciones no autorizadas en el edificio, está avanzando para ampliar ese caso y exigir el cierre de la cárcel. Cuando la propia Sherrill realizó una visita el 8 de junio, las autoridades federales mantuvieron la visita estrictamente controlada.
Medir esa respuesta oficial en función de lo que realmente exigieron los huelguistas. Llamaban a la liberación de los enfermos, ancianos, embarazados y jóvenes; para una revisión real de sus casos; que los tribunales escucharan sus peticiones de habeas corpus; y para poner fin a la coacción que empuja a la gente a firmar sus propias deportaciones.
Los funcionarios demócratas de Nueva Jersey han ofrecido algo mucho menor: una lucha sobre si los inspectores de sanidad pueden recorrer el edificio. La solicitud de Newark para cerrar Delaney Hall se basa en permisos y modificaciones no aprobadas en la estructura. Las demandas impugnan las condiciones del confinamiento. Los huelguistas están impugnando el confinamiento en sí.
Esa brecha explica por qué las inspecciones y las demandas no han puesto fin a la huelga. Los funcionarios en la puerta piden supervisión. La gente detrás de los muros exige libertad.
Delaney Hall es una expresión aguda de algo nacional. La ACLU contabiliza huelgas activas de hambre y laborales en cárceles de inmigración en al menos seis estados — Washington, Texas, Pensilvania, Michigan, California y Nueva Jersey — ya que la población detenida ha aumentado de aproximadamente 40.000 cuando esta administración asumió el cargo a un récord de 73.000 a mediados de enero.
La crisis dentro de Delaney Hall crece a partir del propio sistema de detención: ICE encierra a la gente, GEO se beneficia de ellas, y ambos dependen del aislamiento, el miedo y la obediencia forzada para mantener la cárcel en funcionamiento.
Las personas encerradas dentro han respondido juntas. Rechazan la comida a gran costa de sus propios cuerpos. Están reteniendo el trabajo que mantiene la cárcel en funcionamiento. Rechazan la cooperación diaria que ICE y GEO necesitan para que el cautiverio parezca ordenado.
ICE intentó romper el ataque con la fuerza. GEO intentó esconderlo tras puertas cerradas. Los funcionarios intentaron reducirlo a una cuestión de inspección. Pero los huelguistas han hecho visible otra cosa: personas a las que el gobierno intentó hacer desaparecer se están organizando, sacrificando y luchando unas por otras.
Rechazan la comida. Rechazan trabajar. Se niegan a ser enterrados vivos dentro del sistema de detención.
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